京城的初春依旧寒冷，但“坊间人”的这间小屋子里却仿佛蒸腾着一股热气，这热度慢慢从心头涌出，流入四肢百骸。
老翁知道进了这屋子里会有一番试探，但聂忱和那位姑娘却没有与他多做周旋，径直讲述了这桩案子，于是顺理成章地他也说出了自己的那部分。
严参死后，他能做的事不多，他没有严参的本事，不可能将整个案子查清楚，但他可以坚持不懈地找一个人，那也是严参留给他唯一清晰的线索。
于是他背着货箱跋山涉水，一边卖货一边北上，在各处村庄中周旋，也给卫所送过杂货，还曾遇到过鞑靼人，丢了货箱，侥幸逃过一劫，但他没想过要放弃。
做揭榜人的时候，他就想过，似他们这样渺小的存在，到底能做些什么？连身手好的公门中人都做不到的事，抓不到的凶徒，他们前去追查岂非自不量力？但见到那些凶徒的作为，看到那些可怜的苦主，胸口就会有热血沸腾，他们总归比寻常的民众要厉害些，有些人在看着弱小的时候，就会觉得自己很“强大”，虽然他们并没有自己想得那么厉害。
就连严参都陷进去的案子，岂是他能插手的？他也不知道这样做到底有没有用处，可他就是不能停下来，他必须要做些什么，才能对得起自己的良心，哪怕这些都是徒劳的，但能换来他自己的心安。
他生怕惊动那些人，开始不与任何揭榜人走动，也不再揭榜查案，就似一个跑单帮的货郎，每天做着能糊口的小买卖，就这样日复一日，终于让他再次找到了那人，然后他就一直紧咬着不放，想要弄清楚那些人到底在做什么。
老翁道：“那是前年冬天，北疆特别的冷，冻死了不少人，朝廷虽派人抚恤，但灾民委实太多了，灾民为了求条活路南下，永平府往北都乱成一团，我留了下来，以我多年行走坊间的经验，越是乱的时候越容易探听到那些人的动向。”
于是别人向南，他一路向北，追着商贾管事的脚步。
老翁接着说：“终于让我在广宁附近找到了那些人，他们从广宁带着米粮北上，路途中遇到了大雪，车队不得不停下来，而我也就只能在不远处盯着，我带的衣物本就不多，躲在冰天雪地中，就快要被冻僵了。
我正准备活动身体，就看到有人走了过来，于是我急忙收敛气息，不敢发出半点动静，来的人就是当年严参追查的商队管事，我听到商队管事与身边人说话，才知道他们这次损失也不小，运送米粮的伙计冻死了两个，冻伤不在少数。”
老翁端起茶碗喝了一口，顾明珠目光落在老翁的小拇指上，老翁双手的小拇指都不在了，也许就是那次冻掉的。
老翁接着道：“一个人就跟那商队管事说：要不然去把旁边的卫所攻下来，等熬过这一阵子，还假扮成鞑靼人离开，总不能看着兄弟们这样等死。
那商队管事不肯答应他说：大周卫所一旦被袭，就要烧起狼烟，周围卫所都会前来救助，朝廷知晓了这件事更不会善罢甘休，恐要对北疆用兵，到时候我们不但会损失更多人手，还会暴露行迹，那会坏了主上的大事。
那人就说：这样躲躲藏藏，我们何时才能拿回金州卫所？当年那样安排也不知对不对，那时你已是金州卫所镇抚，如果不是假死藏匿，也许现在您已经是辽东总兵，家中大爷那般聪颖却被您送去别人家安置，二爷更是……要在旁人屋檐下……做个下人，你们父子几乎见不到面，过的是什么日子？
就连一个小小的通判也敢来对付您，看着您这样受委屈，兄弟们心中不舒坦，更何况大爷现在也今非往昔……
那人的话刚说到这里，船管事就呵斥他闭嘴，还说如果坏了主上的大计，别怪他不顾情份。”
顾明珠听到这里，脑海里仿佛有电光石火一闪而过，聂忱更是难掩激动，如果老翁没有说出这样的话，也许他们还会以为严参追查的那个商队管事不过是个小角色。
老翁看向聂忱和那带着幂篱的姑娘：“他们说的许多话都是模模糊糊的，我虽然不能完全明白这话的意思，但也觉得事关重大，我清楚地记住了金州卫镇抚，这应该算是最大的收获。那次脱身之后，我接着打听那些人消息，年前时发现那管事来到了京城。”
老翁说完这些迟疑着开口：“这线索你们可有用吗？”他期待却又忐忑，既希望自己能够帮上忙，却又怕一切落空。
“有用，”顾明珠站起身，她向老翁行礼，“您这消息会救许多人。”
老翁神情略有些激动：“真的？”
顾明珠颔首。
老翁脸上终于露出笑容来，不过他立即道：“不是我，是严参，如果真的可以查明……定要算在严参身上。”
老翁眉眼舒展，好像卸下一个偌大
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