乾清宫东二条街的长廊下，太监们踩着梯子，将原先的普通宫灯，换成带着长长穗子的大红灯笼。因为天太冷手冻得麻木了，那个挂灯笼的太监，试了几下都没把灯笼吊在挂钩上，不由小声咒骂道：“贼老天，一冬天不下雪，还能把人冻成冰棍。”
“加把劲儿吧，还有不多了。”下面给他扶梯子的道：“回去请你喝酒……”
“是得喝点酒了，干了一夜，人都僵了。”
两人正在说话，突然走廊尽头，乾清宫方向一片搔动，几名传令太监飞跑着吆喝道：“立刻换回原先的宫灯！”
“为什么？！”尽管‘不问为什么’，是太监们的规矩，然而忙活了整整一夜，临了了，又让换回来，实在让人无法接受。
“放肆，有意见去司礼监说理去！”幸好今天传令太监没工夫，只是训斥了一句，便匆匆往下一站跑去。
“哥，怎么办？”梯子上的太监有些发木。
“什么怎么办，换回来呗。”下面的太监没好气道。
但很快他们就悚然了，因为地处必经之路，便见宫里的大太监全都往乾清宫涌去，过一会儿，太医院院使率诸太医也进了宫……这可是半夜啊。
两人跪在地上，面面相觑，就连他们这种低等级的火者，都能感到天要塌了。
天果然塌了，不久之后，乾清宫里传来一阵女眷的哭声，紧接着景阳钟响，皇上龙驭宾天了。
“皇上……”太监们哭成一片。
本来已经大好的万历皇帝，因为服了两粒金丹，在夜里猝然死去……当然其中还另有隐情，但能对外公布的消息，就只能到此等程度了。
二位太后和王皇后，三个女人围着遗体尚温的大行皇帝，哭得昏天黑地。其余的嫔妃、内宦，跪在帷幕外放声大哭。
但皇帝突然驾崩，有太多的大事需要处理，光哭是不行的，还得强忍悲痛拿出主意。
在司礼太监张宏，慈宁宫管事牌子邱得勇等人的安抚下，终于权且敛住戚容，到隔壁静室议事。
头一个议题，就是接下来怎办么。
“怎么办？”哭肿了眼的李太后问接替张宏的大内总管田义道。
“按照先例，应该是请内阁大臣，几位国公爷入宫，襄赞太后处理大行皇上的后事。”田义轻声答道。
“哪里还有内阁大臣？”李太后茫然道：“听说不是都卷铺盖了么？”
“一来，他们的辞呈皇上还没批，二来，可以让他们感恩，尽心竭力的辅佐新君。”应该说，田义还是太监里比较靠谱的人物。
“新君……”李太后低头看看自己怀里的孩子，那是万历皇帝唯一的子嗣——年仅两岁的皇长子朱常洛。这孩子长得和万历真像，她恍然回到了十二年前，自己看着大臣，抱着自己八岁的儿子登极，然后就是不堪回首的八年。直到万历成年，母子俩才重新找回了安全感和尊严。
难道又要重演这段历史？而且这孩子才两岁啊，还要比前次最少多六年。
李太后想想就不寒而栗，许久才垂泪道：“高宗皇帝临终时，曾有遗训：‘国有长君，乃社稷之福，争奈东宫小哩……难道又要让这可怜的娃娃，像他父皇那样么？’”
“太后可以监国的……”田义轻声安慰一句，又觉着不妥，再加一句道：“太皇太后更好。”
大家一看，心说，这有三位够资格的，可不怕人手不够了。
“……”李太后沉默许久，就当大家以为是默许了时，她却语出惊人道：“那何不直接立个长君呢？”
“可皇上就这一个子嗣……”田义心说，那能凭空变么？
“但高宗皇帝还有儿子，大行皇帝还有个同母弟弟。”李太后沉声道。
原来她是想让潞王当皇帝，不过手心手背都是肉，这也并不意外。
“兄终弟及，也不是没有先例，就让潞王先当一任，但立常洛为皇太子，将来再接他的大位。”李太后缓缓解释道：“哀家记得，本朝就好像有这样的安排。”
李太后好读书，自然不会连这点知识都要求助，她不过是想让别人道出来，更有说服力罢了。
“当年英宗北狩，太子……也就是宪宗皇帝才两岁，国无长君。在孙太后的受意下，景皇帝继承了皇位，遥尊英宗为太上皇，立英宗长子为太子。”这可是在新君面前邀功的大好机会，田义还在沉吟，张诚抢着回禀道：“说来也巧，宪宗皇帝当时也是两岁。”
“但那是国家危难之际。”田义出声道：“鞑子眼看就要兵临燕京城了！”
“难道现在不危急？”田义毕竟才刚上位，有的是想挑战他的，另一个大太监抗声
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