江东这边得了个大丰收，又刚打了两场胜仗。
年末将近。
家家户户喜气洋洋，张灯结彩，准备过年。
上次挖出的红薯土豆足足有上万斤之多，此物不耐冻。
楚明留下三分之一，余下的全部挖了几个地窖，埋藏起来，等待来年种下。
江东人没见过这种新鲜食材，一连厨子做了好几天，才解了众人的馋。
宅子里各类年货已经制备上了，只等新年的爆竹一响。
这是楚明来到这里过的第一个新年，看到众人齐聚酒足饭饱，也高兴得多饮了几杯。
项羽正在和部下们高谈阔论。
外面突然传来一阵爆竹声，紧接着万家灯火齐齐点上。
除夕过，春节至。
新的一年来了。
和这新年一起来的，是刘邦的回信。
项羽迫不及待从信使手上接过信封，拆开一看，果然是刘邦同意用南阳换彭城的意思。
“哈哈哈，好！”
“先生，果然料敌先知。”
楚明道：“得了南阳，大王出征的棋就算是布好了。”
“只不过刘邦那边，肯定不会轻易让出这块肥肉。”
“南阳必定是龙潭虎穴。”
“大王需要小心提防。”
项羽道：“这个我知道，我会派人先去扫清障碍，再接管南阳，派兵驻扎。”
钟离昧这时候听到此话，站出来说：“我愿做先锋官，替大王查探南阳。”
“好，由你去我很放心。”项羽对钟离昧的能力毫无质疑。
楚明却说：“不行。他不能去。”
“先生为何？”钟离昧以为楚明担心他会办砸，“我钟离昧在大王部下多年，立下无数战功，倒也还称得上几分机敏果敢，绝不是没有脑子的莽夫。”
楚明解释道：“将军误会了，我绝不是看不起将军的意思。”
“而是将军追随大王多年，在大王心中分量很重，不亚于彭越在刘邦处的地位。”
“将军带兵前去，轻装上阵，对方布下陷阱，以多胜寡，一旦将军被擒。”
“用将军换彭越，你说大王是换还是不换？”
钟离昧脸红道：“还是先生思虑周全。”
项羽思索了一番说：“不如这样，把交换的地方放在南阳怎么样？”
“一旦刘邦有什么小人之法，即刻斩杀彭越。”
“到时候骂名可就由他来背了。”
楚明欣慰地点点头，这个楚霸王总算有长进了，脑子终于开窍了。
没过几日，不知道是谁把用城池换人的消息传到了彭越耳朵里。
天天呆在牢里数蚂蚁的彭越听到后，不愿连累刘邦，打算寻死。
用铁链拴在脖子上，挂在横梁上吊自尽。
看守的士兵换班回来，发现及时，把人放了下来。
但是脖子已经勒得乌紫，进气多出气少，奄奄一息了。
项羽正在和楚明商量之后的事宜。
听见外面一阵喧哗，“不好了，大王，彭越自尽了。”
“怎么回事？不是叫你们看好他的吗？”
“快叫大夫去看看。”
“务必把人从鬼门关给我拉回来。”
楚明站起来，也同项羽一起，急匆匆往大牢里去。
心里默默祈祷，这个彭越千万不要死。
死了可就亏大发了。
然而所有的大夫医官围成一团，挨个上前施针行药。
用上了看家本事，都还是没能把人救回来。
项羽眼睁睁看着彭越咽了气，恼怒得一脚踹断了三根木栏杆。
“好死不死，怎么偏偏是在这个时候。”
“究竟是谁给我走漏了风声，查！”
“查出来，五十军棍。”
钟离昧从牢外进来禀报军务，让项羽回去处理。
项羽抽不开身，于是只能和钟离昧回了军中。
项羽走后，众医官叹着气准备为彭越收殓。
“慢着，先别急着下葬。”
楚明突然有了一个想法。
“诸位，还请诸位忘记今天看到一切，对外宣称彭越已经救活，被秘密关押起来。”
“这……”众人为难地说。
楚明道：“大王那边我会去说，你们只管照做便是。”
“另外，吴柳子，登记他们的姓名和住址，回头让大王密切派人关注。”
“如果有谁胆敢走漏风声，定斩不饶。”
吴柳子按照楚明所示，一一照办。
项羽忙完了事务，知道了楚明的动作，派了钟离昧来协助他。
总算安置妥当。
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