冬月的朔日，东岳使臣抵达会宁城的消息，如同疾风般席卷了大街小巷。上至七旬老叟，下至垂髫稚子，无不听闻，议论纷纷。
“当真是变了天！想不到老朽这把年纪，竟能亲眼得见今日！”一位须发皆白的老人拄着拐杖，笑声洪亮，“痛快！实在痛快！”
“全仗图南王爷神勇！用兵如神，打得他们没了脾气！咱们北狄，这回可算挺直了腰杆！”旁边的汉子高声应和，引来一片附和。
“可不是！从前那些东岳商人，哪个不是鼻孔朝天？如今可好，他们的一品大员也得巴巴地跑来求和了！”
“听说那同来的六公主，生得天仙似的，不知会许给哪位殿下？”
“再是美艳，不也得乖乖来和亲？”
“哈哈哈……”
喧闹的人语与爽朗的笑声在长街上久久回荡。年关未至，整座会宁城却已沉浸在一片喧嚣的喜悦之中。
长街的另一端，一辆华贵的马车辘辘而行。车内，婧柔端坐着，金线织就的流苏随着车身的颠簸轻轻摇曳，在她光洁的额前投下晃动的光影。她沉默着，思绪却如车外的寒风般翻涌不息。对面，侍女闻溪与溶月交换了一个忧心忡忡的眼神，彼此眸中的焦虑几乎要满溢出来——她们比谁都清楚，公主此刻平静外表下的惊涛骇浪。
狄王宫，集英殿。
今夜灯火辉煌，笙歌鼎沸。北狄王高踞御座，满面红光。为了向东岳昭示北狄如今的威势与“宽仁”，这场宫宴极尽铺陈，甚至连那位在狄王眼中如同透明人般的西陵质子——黎澈，也被召了来，成为宴席角落一抹无声的点缀。
御座右手下位，四位王子依次列席。便是久病不朝的太子徐怿也未曾缺席，次子徐昉、三子徐珩、四子徐翀皆在座中。说来亦是奇谈，四位王子皆为嫡出——太子徐怿与三王子徐珩乃先王后所生，二王子徐昉与四王子徐翀则为现王后所出。
黎澈的位置在徐翀的下手。对此，他面上并无波澜，一国质子，能列席此等场合已是“恩典”，位次高低，于他而言，无伤大雅。他不动声色地打量着殿内：高台上的北狄王红光满面，略显苍白的太子徐怿不时以拳抵唇，压抑着低咳；二王子徐昉对这位长兄颇为关切，隔着布菜的女御，频频侧身与之低语。身侧的徐翀不过十二三岁年纪，投向徐珩的目光亮得惊人，时不时便整一整衣襟，抚一抚环佩，唯恐在三哥面前失了仪态，单薄的胸膛挺得笔直——徐珩如今是整个北狄的英雄，少年慕强之心昭然。反观徐珩本人，却是一如既往的面无表情，屏退了近前侍奉的女御，自斟自饮，一派闲适。然而，这份表面的闲适下，他思绪如何，旁人便不得而知了。
黎澈收回目光，端起女御新斟的酒盏，唇边挂起那抹惯常的、带着几分玩世不恭的笑意。盏沿轻触唇边，目光却已越过殿中翩跹的舞姬，落在那位面色铁青的东岳使臣张世安身上。这位以耿介刚直闻名的张大人，此刻想必如坐针毡。见他鹰隼般的锐利目光正锁着自己，知晓张世安指定认出了在东岳做了多年质子的他，黎澈唇角的笑意加深了些，略略抬高酒盏，隔空朝张世安遥遥一敬，随即仰首，一饮而尽。
张世安眉头微蹙，心中了然：那西陵王定是不舍将真太子送来为质，便行那李代桃僵之计，将这位有着多年为质“经验”的黎川推了出来。思及此，他眼底掠过一丝鄙夷——同为骨肉，竟也如此厚此薄彼。
黎澈的视线最终，带着一丝不易察觉的复杂，悄悄投向张世安上首那抹烟紫色的身影。金线流苏密密垂落，将她大半面容遮掩在晃动的光影之后，令人无从窥探她此刻神色。只是，那往日如同钟灵馆中孔雀般高傲昂起的玉颈，此刻微微低垂，透出一种与这喧嚣盛宴格格不入的、深沉的落寞。
徐珩的目光也几不可察地扫过那抹烟紫，流苏后的面容模糊，但那熟悉的、曾经刻在他骨子里的高傲姿态，如今被一种强撑的沉静所取代。他心中冷笑：昔日高悬九天的明月，今日也需俯就尘埃了么？很好。
“东岳欲求三年免战，只送来一位公主，怕是诚意不足吧？”狄国大臣率先发难，打破了表面的觥筹交错，声音在寂静下来的大殿中格外清晰。
张世安霍然起身，强压着怒意，声音洪亮：
“我东岳献上降书，奉上珠宝玉器无数，更割让临漳、许州、丰阳三城！”他顿了顿，目光扫过端坐的婧柔，语气沉痛，
“还将我王视若掌上明珠的六公主送入北狄！这，难道还不足以彰显诚意？”
“诚意？”另一位狄臣冷笑，“西陵可是送了太子为质！这才叫诚意！”
话题忽转自身，黎川眼皮都未抬，只懒洋洋地接口，唇边笑意不变：“惭愧，惭愧。”
张世安脸色涨红，正要反驳，那抹烟紫的身影却已盈盈站起，莲步轻移至殿中庭心，捻手敛衽，盈盈一礼。清泠如碎玉的声音响彻大殿：
“北狄王容禀，父王遣我前来，并非是为和亲。”
“哦
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