距离码头十二英尺，停下来等待一个时机。水手和工人穿梭在小巷入口前，有些匆匆忙忙，有些已经摇摇晃晃。手伸入礼服大腿的高开叉处，手指环绕住匕首的把手。铁在手中变暖，成为了身体的一部分。刀刃的边缘就在鞘上方。暗影石。暗影石匕首在凡间是罕见的。
街上的一扇门打开了。刺耳的笑声迎面而来，紧随其后的是尖声的咯咯笑声。保持目不斜视，站在阴影中一动不动，想着母亲，我的家人。他们可能已经到了宴会厅，维持虚伪的体面假装好像沃迪纳群岛的领主刚刚将使者送回来，只是没有他的身体。假装这不是王国濒临失败的又一迹象。我从未有过，甚至没有一次，与他们一起吃晚餐。
十八岁的时候，再次戴上面纱和礼服，坐在那该死的王位上，第三次？他们再次召唤了他，但他仍然没有出现。从那时起，一切都变了。
过去三年里，母亲几乎没有和我说话。她几乎不看我，除非在像今晚这样。虽然她一直很冷漠，但还是一起共度了一些时光。她会检查我的培训，甚至不时与我共进午餐。没有参加赫兰德爵士训练的时候——他认为原始神灵会来找我，因为我从未告诉任何人他说过的话，甚至没有告诉我的继妹埃兹拉——在没有任何人可以亲近的时候，时间显得漫长而缓慢。但是今晚，她看着我。她对我说话了。而这就是她想要的。
一股苦涩的味道在口腔的深处聚集，一个熟悉的身影出现在巷子的边缘。我认出了他深红色束腰的剪裁和月光下金发的闪光。
心跳平稳而缓慢，放下兜帽，走出阴影进入路灯的光线中。克劳斯领主，我叫道。
他停了下来，转向巷子的入口。他的头歪了歪：侍女？
是的。
见鬼，他慢慢说道，走进巷子。王后那个贱人改变主意了吗？每一步都自信、从容，毫不匆忙。还是我吸引了你的注意？他调整了一下自己。还是你自己决定的？
等到他离我几英尺远，远离街道。但在这里，尽管尖叫，没有人会眨眼。差不多是这样。
什么意思？他的目光再次停在我的面前，落在薄纱上半身的胸部上。你以为你能改变什么？
我不确定这是什么意思，而且我真的不关心。王后对你的回答非常不满。
我相信她是不满的。他的浓郁笑声逐渐消失。最后看向我的脸，他停在面前。我希望你并不是特地下来等我，只是为了告诉我这个。
不是的。我来传递一条消息。
消息藏在这里吗？克劳斯勋爵问道，用手指扣住我礼服的裂缝。“我打赌它会又温暖又...”他拉动了薄薄的材料，露出我的大腿。
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