日落西山，残阳如血。
亚当斯披着一件呢绒大衣破天荒地与其弟威廉一起站到了寿州城西城城墙上。
两人手里都有望远镜，瞧那式样，明显是时下欧洲最新的款式。
两人冒着寒风肃立了许久，直到望远镜里出现了船队的身影时才将其放了下来。
“大卫”
威廉说话了。
“嗯”
“你看这次中国的内乱要到何时才能结束？”
“很快，太平军只有少量的火器，又只占了少量城市，亲爱的威廉，你是知道的，中国是一个庞大的国家，几乎与美国差不多”
“以前，腐朽的帝国还需要经过大运河将赋税粮草运往北京城，现在不同了，自从我们英国人接手了广州海关，就能用轮船将其关税经海路运往北京、长江流域，太平军就只能坐以待毙了”
“于是你从现在就开始大力大力拉拢中国的高官了？”
“哼，这个帝国的官僚是我见到的最腐朽、最自负的官僚，鸦片这种东西明面上他们虽然放开了，但暗地里却还在严控着，想要打通销路，还是要获得高官的认可”
“中国一带，最富庶的地方就是江南，知道吗？就是包括江苏、浙江、安徽在内的三个省份，而现在这三个省的最高长官，对了，他们称之为巡抚的官员无一不是表面上附庸风雅，内地里中饱私囊的人物”
“他们表面上不会收受贿赂，但如果你送的是风雅之物则不在此列，我让田芳那人弄来的东西就是准备送给这些人的”
“大卫，你赚的钱够多了，还是返回英国乡下逍遥自在地度过余生吧，这里实在太危险了”
“危险？开什么玩笑？我刚刚来到这里不久，刚要大干一场这太平军又来了，我之前投入的成本还没收回来呢”
“还有，怎么样也要等到战事结束后再捞上几年再说，否则我前期的投资就白花了”
“你知道吗？凯恩那厮竟然加入了太平军，真不知道他是怎么想的，他那里才最危险”
威廉笑道：“人家不像你，他是一个虔诚的天主教徒，一见太平天国也是信仰上帝的，这心里顿时一激动，便扑了上去，他哪里想到太平天国的拜上帝教竟然是一个完全不同于基督教的宗教？”
“他与我们不一样，他是爱尔兰人，心里面还恨着我们呢，巴不得整个中国都信仰天主教，这样他就能凌驾于我大英帝国的新教之上了，至少从人口看是这样”
两人正说着，船队已经驶进了肥水，很快就来到了寿州城的水门面前！
见到高泽中后，城墙上的士兵便挥了挥手中的小旗子，只听得一阵令人牙酸的声响出现，水门中两道全部由粗大铁栅栏制成的铁门缓缓升起了。
等铁栅栏升到顶部时，船只便由水手用船桨划着往里开，丁汝昌此时也站在船头，只见船只越过水门后前面竟然还是一条水道，远远望去，水道只怕有一两里长，再看州城附近的肥水，两岸河堤高耸，河水显然也极深。
河面还宽达几里，周围护城河同样又宽又深，敌人想从这里攻过来完全没有可能。
向对面望去，八公山上的寨营、据点林立，敌人了若是想从东城附近进攻，又要面临山上大炮的轰击。
“如果硬桥硬马地进攻，不知要折损多少兵马才能实现啊，袁甲三将自己的布政使衙门放在这里还真是花费了不少心思啊”
“护城河虽宽，但最多只有十丈，若是趁着夜色搭建浮桥，甚至泅渡过来也是极有可能的”
船队在城里靠岸后，亚当斯赶紧下了城墙跑了过来，听到他就是亚当斯后，丁汝昌自然上去招呼，他听田芳说过，亚当斯能说一口流利的中国话。
“亚当斯先生，请验货”
此时，五十箱东西已经全部搬到岸上来了，箱子也都打开了。
亚当斯一一查看过去，之前对这些东西并不感兴趣，他最感兴趣的还是真金白银，但自从与江南的官员打过交道后也不由自主地喜欢上了这玩意。
“威廉，快来瞧瞧，这东西做盆景再是合适不过了，它们长在悬崖峭壁之上，由于营养缺乏，显然长不大，又由于地形的影响，它们便长成了这个样子，按照达尔文爵士的进化论，进过千百年的进化后，它们就有了长成这种即矮小又奇特的基因”
威廉笑道：“也就是说，这种东西就好像我国马戏团的小丑一样？都是供人观赏的？”
亚当斯摇摇头，“中国人对着山水景物以及观赏物有着完全不同于欧洲人的审美，他们的画作、书法、文学也是与这些东西一脉相承的，老天，说实话，我虽然对这些东西也有了兴趣，但实在不明白他们对这种东西的狂热追求”
威廉也是中国通，他说道：“据说宋代时有什么花石纲，难道就是这些东西？”
亚当斯点点头，“差不多，中国历朝历代的高官不一定都有能力，但在品味上
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