永乐十一年，正逢天降大旱，百姓流离失所。
宋瑾凭穿越后自带的系统，帮助冠县百姓在旱地种出了粮食。
此事被恰巧路过的姚广孝看在眼里，便向永乐皇帝朱棣推荐了宋瑾。
进京面圣后，宋瑾携带圣旨前往永平府抚宁县种地救灾。
一年后，宋瑾救灾有功，回京受赏时结识了皇太孙朱瞻基，两人成为了挚友。
多年后，朱瞻基问于谦。
“你尽心尽力辅佐我朱家祖孙三代，朕始终没有提拔你，你不会怪朕吧。”
“皇上，高官厚禄非微臣所求，臣只愿百姓安居，万世太平，倒是宋先生，为我大明百姓劳其半生，至今却还是布衣之身，着实可惜。”
“朕与宋瑾相识多年，知他心思，高官厚禄非你所求亦非他所求，便随他去吧。”
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深夜。
鸡鸣寺。
永乐皇帝朱棣，正手捻着一枚棋子，看向对面蒲团中的老和尚。
“少师觉得，汉王如何？”
“阿弥陀佛。”
黑衣和尚姚广孝吟了声佛号，缓缓落下一子。
朱棣不喜太子，这在朝堂上并不是什么秘密。
太子朱高炽虽端重沉静，言行识度，但太过仁慈，不够杀伐果断。
而且身材肥胖，腿患隐疾。
容貌形象和英气勃发的汉王朱高煦，有着天壤之别。
也难怪朱棣心底一直都存有废黜太子的念头。
“皇上，汉王骁勇善战，实在是难得的一员猛将。”
姚广孝幽幽说了一句，便不再多言。
朱棣是个聪明人，自然听出了姚广孝话中的意思。
汉王是不错，能打仗，能领兵。
但要说到治国之才，那就鞭长莫及了。
朱棣肃容道：“北方的鞑靼、瓦剌常年骚扰我大明疆土，南边还有交趾每年都要闹出点动静。想要制服他们，以太子的秉性……难呐！”
说着，朱棣那双鹰隼般的眸子，涌上一层淡淡的暮气。
他看向已经垂垂老矣的姚广孝，叹息了一声：“我老啦。”
言下之意，只要我朱棣在位一日，天底下就没人敢动我大明江山。
但我走后，凭他朱高炽能行吗？
姚广孝自然明白朱棣的担忧。
大明外有强敌环伺，内部也不像表面上看起来那般平静。
汉王跋扈好战，赵王狡诈聪慧。
两个人都守在京城不愿就藩，显然是觊觎太子之位。
将来一旦朱棣追随太祖皇帝而去，以汉王的秉性，再来一次靖难也不是不可能。
大明自太祖皇帝朱元璋立国至今，还不满五十年。
百姓刚刚过上安生日子，就盼着迎来治世的一天，天下太平。
而汉王好大喜功，他若登基为王，必然会征战不休。
到头来受苦的还是百姓。
姚广孝再次捻起一子，沉声说道：“皇上认为若将来汉王登基为帝，太子一家可还有命活？”
朱棣沉吟着没说话。
姚广孝又道：“皇上既不喜太子，那太孙又当如何？”
说起自己的孙子朱瞻基，朱棣的眼睛瞬间亮了几分。
“瞻基从小聪慧过人，有胆识有谋略，就是缺了些历练。开春后我要亲征瓦剌，届时会让他跟着。”
姚广孝笑了笑：“既然皇上早有打算，那又何必再为太子之位烦忧。”
朱棣落下一子，表情有些苦涩。
“当年太祖皇帝是在马上打下的江山，我亦自幼跟着父皇四处征战。就说老二老三，刚会走路便被我扔在军营之中，如今哪一个不是领兵打仗的好手。
偏偏就数老大，不懂骑射，不会领兵，只好些口腹之欲，哪有我朱家子孙的半点风采。”
姚广孝微笑摇头。
“从古至今，国之根本皆在于民，而民之所求，不过是田里的几亩庄稼。西汉朝的文景之治，李世民的贞观之治，皆施行了‘轻徭薄赋，与民休息’之仁政，才换来了太平盛世。”
朱棣把玩着棋子，接话道：“太平盛世就让儿孙们去享受吧，我这一辈子是无福消受了。”
“昨日边关又送来战报，一千鞑靼骑兵入我大明境内，一路强取豪夺，坑杀了不少百姓。我已经让夏元吉去各府征粮，到时候我亲自率军北征。”
闻言，姚广孝道：“皇上，北征一事不妨暂缓些时日。”
“为何？”
“近年来北方多地接连大旱，百姓们无粮可食，江浙一带的税粮如今都被征去救灾。此时北征，恐有不妥。”
说着，和尚手中的棋子顿了顿，继续道：“若能等到来年，北方的旱情或能有所缓解，到时候再行出征，方能万无一失。”
朱棣神色一动：“少师可是找到了应对灾情之法？”
“贫僧无能为力，但贫僧认识一人，或可解这天灾之祸。”
姚广孝微微一笑，向朱棣讲起了数月前的那次北平之行。
时值金秋，原本是丰收的季节。
但北方多地土地龟裂，水位下沉，农作物颗粒无收。
放眼望去皆是瘦骨嶙峋的百姓。
直到行至山东一个叫冠县的地方。
这里的百姓生活虽然穷困，可眼神清明，脸色红润，不像是饿肚子的模样。
等到了县衙附近，又看到知县和几名差役正在路边搭棚施粥，接济各地涌来的灾民。
姚广孝心生好奇，便叫住一名当地百姓询问。
那人说道：“原本我们这儿也受了灾，一个县的农户跑了一大半。可自打那位宋先生来到本县，教我们如何在旱地耕种，半年下来总算是有了些收成，不用再饿肚子。眼下知县老爷正带着他在给百姓们施粥呢。”
说着，指了指粥棚下一名眉清目秀的少年。
姚广孝顺势望去。
嘈杂拥挤的粥棚里，独独有个瘦削的少年，始终一副温润含笑的模样。
他虽身着布衣，脸上有些许污迹，却有一种与眼下环境格格不入的感觉。
姚广孝起了好奇之心，决定在此留宿一夜。
第二天清晨姚广孝便早早出门，打算亲自登门拜访，不料却在途中遇到了那位正在田间劳作的少年。
此时的少年，正弯腰仔细查验着田里的作物，姚广孝直等到他起身休息，才上前以讨碗水喝为由，主动攀谈起来。
闲谈之中姚广孝越聊越感到惊奇。
这少年虽小小年纪，言谈举止却十分沉稳。
对农耕之事更是了如指掌，甚至比那些在田间地头忙碌了一辈子的老农民还要娴熟。
有些知识，更是闻所未闻。
更重要的是，他能将自己的所学倾囊相授，毫不藏私。
“此人虽一介布衣，但性情高洁，且能凭一己之力，让冠县百姓皆可暖衣饱食，皇上不妨见见此人，这等才能若是能为朝廷所用，将来我大明百姓何愁填不饱肚子。”
闻言，朱棣心中一动。
“若真如少师所言，我大明有如此才干之人，我也想见一见，他叫什么？”
“宋瑾。”