周老爷年龄大，身子骨不行，一个人睡的很早。
他是自然醒的，年龄大的后遗症。
一瞅窗外，亮堂堂的，像涂抹了一层银白的颜色。
是天亮了吗？
他重重出了口气，静等着，等了一会儿，无人前来，他清楚，外面是月色。
太亮了。
他想接着睡，头脑却清醒过来。
忽然，他发现外面过于寂静，连虫鸣和鸟叫的声音也没有。
窗纸上逐渐透过一个影子。
有人在？
“是谁？”他哑着嗓子，“来福吗？几时了？”
窗外依然寂静。
影子由远及近，在窗纸上越来越大越来越近。
周老爷屏住呼吸，静静地听，没有脚步声。
他揉了揉眼，影子更清晰了，似乎没有头颅，只有躯干。
朱老爷？
脑海里浮现出朱老爷身首分离，倒在血泊里的场景，他抖了个冷颤，脊背发麻，汗水直冒。
忽然，外面刮起了阴风，丝丝缕缕透过窗户缝隙吹进房里，温度降下来，他裹紧单薄被子。
门窗桌椅茶具等一应震颤起来，嗡嗡嗡，他有些耳鸣，胆子吓破了。
“来人！”
“快来人啊！”
“来福！”
他一大声喊，阴风震动连同窗外影子一同消失不见。
嗯……
他抑制住躁动的心跳，安静观察，一盏茶过去了，什么也没有。
他喘了口气，以为自己老眼昏花。
月光皎洁，照亮房间，他口渴了，想倒杯茶，蹒跚站起来，扭头看，霎时瞪圆眼珠子……
无头朱老爷站在桌边，正面对着他，而头颅怀抱在他臂弯里。
周老爷吓得腿抖，双腿一凉……吓尿了。
嘴唇苍白干裂，颤抖着，他想喊——不是我害你的，和我没关系，是新来的县令，你去找他吧。
脖颈被钳住一样，一个字吐不出来。
手里一凉，有东西塞给他，俯首去看，是块玉石吊坠……
“啊！”
周老爷惊醒，发现自己躺在床上，摸了摸双腿，不湿。
喘了口气……刚才是噩梦？
他下意识往窗外看，月色依然皎洁。
窗边，还有只影子……
……
第二日。
安县百姓听药铺伙计说，周赵王三位老爷染了大病，昨夜铺里郎中三家奔波，忙了一宿。
不知从哪儿，就流出一种传言，说是四位老爷有聚会饮茶的习惯，死去的朱老爷并不知自己死了，晚上去找这三位喝茶了。
县衙里，方休白田师爷……还有朱老爷正在吃茶，谈天谈地，好不热闹。
三人一对眼，田师爷道：“辛苦朱老爷，这连环计该我了。”
……
距离三位老爷大病过去好几日了。
流言褪去，但又一股流言传起。
说是周赵王三家，家财得来不清白，一同供奉一只爱财敛财的妖鬼。
因而才能白手起家，敛财无数。
这些年妖鬼越奉养越是贪婪，有了噬主的迹象。
据说，三家近日来频频有物品失窃。
起初只是晚间丢些不贵重的东西，甚至无人发现，还是打扫的丫鬟发现。
后来日益严重，贵重的东西不分昼夜，眼皮子底下，只要稍微不注意，一下子消失不见。
三家谨慎小心起来，有些物品甚而藏起，重重锁住，但一觉醒来再去看，仍旧丢失。
奇哉，怪哉。
王家老爷是粗人，曾经当过土匪，有几膀子的武力傍身，且视财如命。
失窃一事后，整日茶不思饭不想，满院子乱转，寻找蛛丝马迹。
他是当事人，奉养妖鬼的事是子虚乌有的，那就只有贼。
动员全府，日夜不休的防备，别提，还真有点用处，起码比另两家失窃的钱财少些。
这日，他大瞪着眼睛，熬着不睡，还真听到些细细碎碎的声音。
胆子也大，抽了床榻边的刀就一通乱砍。
点燃烛火后，发现死的是几只大老鼠，爪子尾巴还缠着金银珠宝。
有一只还正往墙里钻。
得！
连夜命人把墙体拆开，惊了一跳，墙体里几乎空洞，遍布耗子的痕迹和粪便，甚而有些珠宝遗漏在内。
彼时，王老爷脸黑如碳。
与另外两位老爷一通消息，明白过来，自己被人戏耍了。
安县谁都知道，自家师爷是只大耗子精。
这事定是田师爷驱使的。
……
县衙二堂院书房内。
田师爷来回踱步，焦躁不安，方休白在桌案摆弄符纸，朱老爷自己摆了套棋
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